Ο Παναγιώτης Γκιώνης αποχαιρετά το Ολυμπιακό τουρνουά του Παρισιού με θερμό χειροκρότημα, με τον θαυμασμό όλων για μία ακόμα συγκλονιστική προσπάθειά του. Το εμπόδιο του Αμερικανού Κανάκ Τζα στον 2ο γύρο του απλού αποδείχτηκε πολύ υψηλό και σήμερα 31/07 ήρθε ο αποκλεισμός με 4-2 σετ και το πλασάρισμα στις θέσεις 17-32. Ο κορυφαίος αμυντικός ήθελε πολύ να μπει πρώτη φορά στην καριέρα του στη 16άδα των Ολυμπιακών Αγώνων και έδωσε κάθε ικμάδα των δυνάμεών του, ειδικά μετά την αρνητική τροπή με 0-3 στα σετ. Δεν κατάφερε την ανατροπή ενάντια σε πολύ καλό αθλητή, αποδοτικό παράλληλα και διαβασμένο απέναντι στην άμυνα, αλλά βέβαια παίρνει τα συγχαρητήρια όλων για τη νέα ανταγωνιστική παρουσία στα 44 χρόνια του και το επίτευγμα-ρεκόρ, γενικά για τον ελληνικό αθλητισμό, με τις έξι συμμετοχές στη μεγαλύτερη αθλητική εκδήλωση. Ο ίδιος γνωρίζει καλύτερα μέχρι πόσο μακριά θέλει ακόμα να περπατήσει στη διεθνή σκηνή, πάντως με τη ζηλευτή καριέρα τριών δεκαετιών και φυσικά το ταξίδι στο Παρίσι δόξασε την ελληνική επιτραπέζια αντισφαίριση και τη χώρα κάνοντας απίστευτα περήφανους όλους τους φίλους του αθλητισμού.
Λίγα λεπτά μετά το τέλος του μεγάλου αγώνα, που κράτησε μία ώρα, ο Γκιώνης μίλησε στην κάμερα της ΕΡΤ στη μικτή ζώνη:
ΓΚΙΩΝΗΣ: «Ο ΑΝΤΙΠΑΛΟΣ ΑΠΕΔΩΣΕ ΕΞΑΙΡΕΤΙΚΑ, ΑΡΓΗΣΑ ΝΑ ΒΡΩ ΡΥΘΜΟ»
«Κατ’ αρχάς πρέπει να ομολογήσω ότι ο αντίπαλος έπαιξε εξαιρετικά. Του αξίζουν θερμά συγχαρητήρια, ήταν πολύ δυνατός και καλύτερος από εμένα στην αρχή. Θα έλεγα καλύτερος και πνευματικά και σωματικά. Άργησα να μπω στο ματς σαν να χάρισα τα τρία πρώτα σετ. Μετά βρήκα ρυθμό, βελτίωσα την απόδοσή μου, όταν μείωσα το σκορ πέρασα ένα άγχος στον αντίπαλο, αλλά ενδιάμεσα ήμουν και λίγο άτυχος. Αναφέρομαι στο 3ο σετ όπου ο αντίπαλος είχε κάποιες τυχερές μπάλες σε κρίσιμα σημεία. Αν πάντως, έπαιρνα το 6ο σετ και ισοφάριζα θα είχα σίγουρα πολλές πιθανότητες να φτάσω στην απόλυτη ανατροπή».
Ο Γκιώνης αντιμετώπισε πρώτη φορά τον Τζα και ρωτήθηκε αν αιφνιδιάστηκε: «Όντως δεν τον είχα αντιμετωπίσει ξανά, όμως τον παρακολούθησα σε πολλά βίντεο με αμυντικούς και είδα πόσο ικανός είναι. Δεν παίζει με τον ίδιο ρυθμό, αλλάζει συνέχεια και με το παιχνίδι του με έκανε να αργήσω να βρω ρυθμό. Ακόμα και στο 6ο σετ, έκανε κάποιες μπάλες εκπληκτικές, που δεν τις περίμενα. Δεν έκανε εύκολα λάθη, έπαιξε πινγκ πονγκ αθλητή, που είναι στο τοπ 20 του κόσμου».
«ΘΑ ΚΟΙΜΗΘΩ ΠΙΟ ΕΥΚΟΛΑ ΤΑ ΒΡΑΔΙΑ, ΕΥΛΟΓΙΑ ΠΟΥ ΕΦΤΑΣΑ ΩΣ ΕΔΩ»
Για το τι του μένει από την 6η ολυμπιακή συμμετοχή ο θρυλικός Έλληνας αθλητής σημείωσε με την ανωτερότητα και την ποιότητα που τον χαρακτηρίζει και ως άνθρωπο: «Φυσικά και που έφτασα ως εδώ, με όσα προβλήματα αντιμετώπισα μετά από το Τόκιο, με αφήνει πολύ ευχαριστημένο. Σίγουρα νιώθω μεγάλη πίκρα για τον αποκλεισμό, αλλά όχι τόση όσο στον ίδιο γύρο το 2021. Σε σχέση με το Τόκιο θα κοιμηθώ πιο εύκολα τα βράδια (σ.σ. παρέπεμψε ουσιαστικά στη δήλωσή του μετά τον αποκλεισμό από τον Κορεάτη Τζεούν Γιουνγκσίκ και τα οκτώ χαμένα ματς μπολ ότι θα έκανε τρία βράδια να κοιμηθεί). Αν ισοφάριζα σε 3-3 σετ και έχανα θεωρώ ότι θα ζούσα πάλι εφιαλτικές στιγμές. Τώρα ο Τζα έπαιξε καλύτερα από μένα κι όταν συμβαίνει αυτό πρέπει να το παραδέχεσαι και να δίνεις συγχαρητήρια στον αντίπαλο. Για μένα ήταν ευλογία, που πήρα μέρος για 6η φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες και αυτό κρατάω».
Με τη νικηφόρα πρεμιέρα κόντρα στον Καναδό Λι Έντουαρντ ο Γκιώνης (νούμερο 56 στα seeding) βρέθηκε για 4η φορά στον 2ο γύρο Ολυμπιακού τουρνουά και το μεσημέρι της Τετάρτης κυνηγούσε τον μεγάλο του στόχο: Μία είσοδο στη 16άδα του απλού σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Περίμενε ότι θα έχει πολύ δύσκολο έργο απέναντι στον ινδικής καταγωγής Κανάκ Τζα (Νο59) και ήξερε ότι καλείτο να πιάσει πολύ υψηλά στάνταρ απόδοσης.
Άργησε να αποδώσει όμως, ενδεχομένως αιφνιδιάστηκε κι από τον τρόπο παιχνιδιού του Τζα, που δεν τον βόλευε. Σταθερός και στο μπλοκ, με καλή υποδοχή και αποδοτικό σπιν ο αντίπαλος προηγήθηκε με 3-0 σετ κι έγινε φαβορί. Πάντα μαχητής και αποφασιστικός ο Γκιώνης βέβαια, βρήκε διεξόδους και με την εμπειρία του, ανέβασε ρυθμό και άλλαξε τη ροή του ματς. Κρατώντας περισσότερο την μπάλα στο τραπέζι μπορούσε κάλλιστα να στείλει τον αγώνα στο 3-3, αλλά ο Τζα έδειξε ξανά την κλάση του με ηρεμία και ορισμένα εντυπωσιακά χτυπήματα για να διαμορφωθεί το τελικό 4-2 σετ.
Ο πρωταθλητής μας είχε και σήμερα συμπαράσταση στο South Paris Arena 4 από μικρό δικό του κοινό, αλλά και από πολλούς Γάλλους φιλάθλους, οι οποίοι είχαν την προσοχή τους και στην εξέλιξη της προσπάθειας των αδερφών Λεμπρούν. Το ματς μετέδωσε ζωντανά η ΕΡΤ 3 και στον σχολιασμό ήταν ξανά ο Κώστας Λαγογιάννης, πρώην συμπαίκτης του Γκιώνη στην εθνική ομάδα.
Η ΕΙΚΟΝΑ ΤΟΥ ΑΓΩΝΑ
Στο 1ο σετ μέτρησε ένα ξέσπασμα του Τζα στο 3-3 με τέσσερις πόντους στη σειρά. Ήταν σταθερός, δεν ρίσκαρε, όταν ο Έλληνας πρωταθλητής έδειξε μια νευρικότητα και υπέπεσε σε ορισμένα αβίαστα λάθη.
Δυστυχώς δεν άλλαξε η εικόνα ούτε στο επόμενο σετ με τον Αμερικανό να συνεχίζει πολύ προσεκτικά και προσηλωμένα στην τακτική του και να επιτίθεται στα κατάλληλα σημεία και με διαφορετικά σπιν. Ο αθλητής του Κώστα Βατσακλή εξακολουθούσε να μην έχει καλό ρυθμό και έχασε πολλές επιθέσεις από το forehand.
Ήταν φανερό ότι κάτι έπρεπε να αλλάξει και το επιχείρησε αρχίζοντας με περισσότερα σπιν στο παιχνίδι του. Του έλειψε η τύχη όμως, σε 3-4 κρίσιμες στιγμές (άπιαστα «σόρι» του αντιπάλου) και βρέθηκε να κυνηγάει ξανά το σκορ. Έκανε χρήση του τάιμ άουτ στο 6-4 και ο Τζα πήρε το δικό του όταν στο 9-5 η διαφορά μειώθηκε σε 9-7. Επέστρεψε στο τραπέζι πολύ καλός και στο μπλοκ και απέκτησε προβάδισμα τριών σετ.
Στο 4ο σετ ο Γκιώνης έκανε ιδανική αρχή με 3-0 και 5-2 χρησιμοποιώντας βαθιές πιεστικές άμυνες και επίθεση σε δύσκολα σημεία. Ο αντίπαλος αντέδρασε άμεσα, ισοφάρισε και προηγήθηκε 7-6, όμως με αποφασιστικότητα και πολύ καλά χτυπήματα ο πρωταθλητής μας κατέκτησε το σετ με σερί πόντων.
Ήταν δεδομένο ότι είχε αλλάξει την εικόνα του αγώνα. Είχε ανεβάσει τη διάρκεια στα ράλι, αλλά και την ψυχολογία του, όταν ο Τζα άρχισε να βγάζει πίεση. Ο πολύπειρος άσος προηγήθηκε 8-4, δέχτηκε τη μείωση στον πόντο (8-7), όμως μία μεταφορά φιλέ και μέσα για το 9-7 τού διατήρησε τον πρώτο λόγο και μετά δύο καλά κομμένες μπαλιές «υποχρέωσαν» σε λάθη τον Αμερικανό.
Αναμφίβολα η ψυχραιμία και οι επιλογές θα έπαιζαν τον ρόλο τους στη συνέχεια και οι οδηγίες από τον Κώστα Βατσακλή στον αθλητή του ήταν να μη βιαστεί και να παίξει με πολλές μπάλες. Αποφασιστικά συνέχισαν και οι δύο, έγιναν ορισμένα τρομερό ράλι κι εκεί ο αντίπαλος είχε την τελευταία μπάλα ακόμα και με ορισμένα εντυπωσιακά σπιν στο σπιν (5-11, 4-11, 7-11, 11-7, 11-8, 8-11).
Στην 3η σερί συμμετοχή του σε Ολυμπιακούς Αγώνες ο Τζα μπήκε πρώτη φορά στη 16άδα και το βράδυ συναντά τον Κινέζο Φαν Ζεντόνγκ, νούμερο 2 των αγώνων και της παγκόσμιας κατάταξης. Ο Φαν μάλιστα, καλείται να σώσει το γόητρο της παγκόσμιας υπερδύναμης του αθλήματος γιατί νωρίτερα σήμερα το 1ο φαβορί, ο Βανγκ Τσουτσίν, υπέστη αποκλεισμό-έκπληξη με 4-2 σετ από τον χαρισματικό Σουηδό Τρουλς Μέρεγκαρντ (φετινό μεταγραφικό απόκτημα του Ολυμπιακού θυμίζουμε).
Ο Τζα κατέκτησε τον Απρίλιο το τρόπαιο στο απλό του γερμανικού WTT Feeder στο Ντίσελντορφ. Επίσης φέτος πήρε τον 5ο τίτλο του στο απλό ανδρών του εθνικού πρωταθλήματος των ΗΠΑ. Το 2018 είχε κατακτήσει το χάλκινο μετάλλιο στο απλό στους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων και από τα εφηβικά χρόνια συνέβαλε στην αγωνιστική του πρόοδο η παραμονή σε ευρωπαϊκά αθλητικά κέντρα, όπως και η θητεία στα κορυφαία διασυλλογικά πρωταθλήματα της Γερμανίας και της Γαλλίας.
Ευχαριστούμε που αφιερώσατε χρόνο για να διαβάσετε αυτό το άρθρο.
Πιθανόν να σας ενδιαφέρουν και τα παρακάτω θέματα:
O 19χρονος Θοδωρής Φανουράκης υπέγραψε επαγγελματικό συμβόλαιο έως το 2028 με την ΠΑΕ ΟΦΗ
