Για 5η σερί χρονιά ο κορυφαίος Έλληνας αθλητής συμπεριλαμβάνεται στις προσκλήσεις για το Ευρωπαϊκό Τοπ 16, που θα διεξαχθεί το διήμερο 3 και 4 Φεβρουαρίου 2018 στο Montreuxτης Ελβετίας. Είναι το ετήσιο event, στο οποίο προσκαλούνται οι 16 καλύτεροι αθλητές της Ευρώπης με βάση τον διεθνή πίνακα αξιολόγησης. HE.T.T.U. ανακοίνωσε τη σχετική λίστα και ο Γκιώνης, ο οποίος βρίσκεται μόνιμα σε υψηλή θέση στο rankingαπό τότε που κατέκτησε τα δύο μετάλλια στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του 2013 (ασημένιο στο ομαδικό και χάλκινο στο απλό), εμφανίζεται 14ος. Για τον πολύπειρο αμυντικό υπάρχουν ορισμένα ακόμα νέα, καθώς εξακολουθεί να ταλαιπωρείται από τον αχίλλειο τένοντα και βρίσκεται εκτός προπονήσεων.

Το EuropeTop 16 Cup γίνεται υπό την αιγίδα της παγκόσμιας ομοσπονδίας, μάλιστα φέτος έχει μέγα χορηγό κινεζική εταιρεία. Στην ελβετική πόλη και το γυμναστήριο Salle Omnisport du Pierrier θα διεξαχθούν παράλληλα και οι αγώνες των γυναικών. Θα εφαρμοστεί το νοκ άουτ σύστημα και θα υπάρχει και αγώνας για τις θέσεις 3-4, καθώς οι 3 πρώτοι/ες του Τοπ 16 αποκτούν το δικαίωμα συμμετοχής στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2018. Δίνονται και οικονομικά έπαθλα και θα μοιραστούν συνολικά 61.000 ευρώ.

Η λίστα των συμμετεχόντων στηρίχτηκε στον πίνακα αξιολόγησης του Δεκεμβρίου. Κλασικά όμως, περιλαμβάνει και αθλητή από τη διοργανώτρια χώρα. Στους άνδρες είναι η εξής:

1. Ντιμίτρι Οβτσάροφ (Γερμανία)

2. Τίμο Μπολ (Γερμανία)

3. Σιμόν Γκοζί (Γαλλία)

4. Βλαντιμίρ Σαμσόνοφ (Λευκορωσία)

5. Μάρκος Φρέιτας (Πορτογαλία)

6. Ρούβεν Φίλους (Γερμανία)

7. Κρίστιαν Κάρλσον (Σουηδία)

8. Αλεξάντερ Σιμπάεφ (Ρωσία)

9. Μπάστιαν Στέγκερ (Γερμανία)

10. Τζόναθαν Γκροθ (Δανία)

11. Εμανουέλ Λεμπεσόν (Γαλλία)

12. Τιάγκο Απολόνια (Πορτογαλία)

13. Ματίας Κάρλσον (Σουηδία)

14. Παναγιώτης Γκιώνης (Ελλάδα)

15. Στέφαν Φέγκερλ (Αυστρία)

16. Λιονέλ Βέμπερ (Ελβετία)

Αναπληρωματικοί:

17. Πολ Ντρίνκχολ (Αγγλία)

18. Κου Λέι (Ουκρανία)

19. Μπένεντικτ Ντούντα (Γερμανία)

20. Ρικάρντο Γουόλτερ (Γερμανία)

21. Πάτρικ Φρανζίσκα (Γερμανία)

22. Αντρέι Γκάσινα (Κροατία)

Οι τρεις Γερμανοί αναπληρωματικοί μπορούν ν’ αντικαταστήσουν μόνο τον 4ο συμπατριώτη τους από τους προσκληθέντες, δηλαδή τον Στέγκερ. Οι εθνικές ομοσπονδίες έχουν περιθώριο να επιβεβαιώσουν τη συμμετοχή των αθλητών τους μέχρι τις 18 του μήνα.

Ο Γκιώνης έχει χρόνο να προετοιμαστεί μέχρι το Τοπ 16, αλλά το τελευταίο χρονικό διάστημα βρίσκεται εκτός προπονήσεων. Αποκόμισε ξανά ενοχλήσεις σον αχίλλειο τένοντα κι εδώ και 11 μέρες ακολουθεί θεραπεία. Πηγαίνει πάντως, πολύ καλά και την προσεχή Δευτέρα υπολογίζει να ξαναρχίσει σιγά-σιγά προπονήσεις. Δεν θ’ αγωνιστεί μεθαύριο στο προσεχές ματς πρωταθλήματος της Οστράβα, ενώ θα λείψει και από το παιχνίδι της 6ης αγωνιστικής του Τσάμπιονς Λιγκ με τη γαλλική Λα Ρομάν στις 21 του μήνα. Στην Τσεχία η ομάδα του προηγείται αήττητη στο τέλος του 1ου γύρου. Ο ίδιος έχει αγωνιστεί ήδη σε 6 ματς, όταν το συμβόλαιό του προβλέπει ότι στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος θα πρέπει να μετάσχει σε 8. Στο Τσάμπιονς Λιγκ το κλαμπ είναι στην 3η θέση του 3ου γκρουπ και θα συνεχίσει την ευρωπαϊκή παρουσία του στη δεύτερη τη τάξει διασυλλογική διοργάνωση της ηπείρου, το E.T.T.U. Cup.. Δεν μπορεί να ελπίζει σε κάτι καλύτερο και γι’ αυτό δεν επηρεάζει η απουσία του Γκιώνη από το ματς της τελευταίας αγωνιστικής.